« Les archives définitives regroupent les documents ne présentant plus de valeur primaire, de manière prévisible du moins, et qui sont conservés de manière permanente par une personne physique ou morale parce qu’ils ont acquis une valeur secondaire de témoignage ou d’information générale ou parce qu’ils peuvent servir à la recherche. » (Rousseau, Couture et al., 1994, p. 280)
« Dans le cycle de vie des archives, documents qui, ayant subi des tris, ne sont plus susceptibles d'élimination, par opposition aux archives courantes ou intermédiaires, et qui sont conservés pour les besoins de la gestion et de la justification des droits des personnes physiques ou morales, publiques ou privées, et pour la documentation historique de la recherche. » (Direction des Archives de France, 2007)